Era uma vez quatro meninos que tinham quase três anos. Eles se chamavam Léo, Rui, Tom e Beto. Um dia, brincando no quintal, encontraram uma caixa redonda com botões coloridos. A caixa piscava como uma joaninha elétrica.
"Será um foguete?" perguntou Léo.
"Ou uma máquina do tempo?" disse Rui, rindo.
Tom apertou um botão azul. A caixa fez um som de sino. Beto tocou no botão amarelo. Um vento macio passou. E, num piscar, o quintal mudou.
Agora o céu tinha duas luas pequenas e um grande relógio no chão. Os meninos olharam espantados. Tinham ido para outro tempo. Não era perigoso; parecia um parque curioso.
"Vamos ver com cuidado," falou Léo. Ele sabia que era importante ser prudente.
"Devagar," repetiu Tom. Eles deram as mãos e andaram juntos.
O primeiro lugar era um jardim do passado. Havia flores que cantavam. Um passarinho azul trouxe uma pena dourada. "Pegue só uma pequena lembrança," sussurrou Rui. Os meninos pegaram uma pena cada um. Sabiam que não podiam levar muito ou mudar o tempo demais.
De repente, ouviram uma risada velha. Era um menino do futuro com cabelo de luz. "Cuidado com os paradoxos!" ele avisou, apontando para um painel com nomes. Um paradoxo é quando coisas do tempo ficam confusas, explicou ele com voz doce. "Se vocês pegarem tudo, o relógio pode perder o ponteiro."
"Como fazemos para não perder o ponteiro?" perguntou Beto.
"Sigam as regras do tempo," disse o menino luz. "Toquem apenas o que é gentil. Voltem sempre juntos. E lembrem-se: o presente é um lugar bonito."
Os meninos seguiram as regras. No próximo salto, foram para um mercado do futuro com maçãs que flutuavam. Eles riram. Tom tentou pegar uma maçã enorme. A maçã escapou e fez cócegas no nariz dele. Todos riram ainda mais.
Em cada época, havia pequenas lições. No tempo das grandes sombras, aprenderam a esperar a vez. No tempo dos brinquedos que falavam, ouviram histórias de antes. Em todas as viagens, Léo lembrava: "Com cuidado. Juntos." A frase parecia um feitiço seguro.
Uma vez, um dos meninos pensou em deixar uma das penas douradas no chão para ver o que aconteceria. Mas Rui disse: "E se a pena fosse importante para alguém?" Eles guardaram a pena no bolso do coração e seguiram. Era prudente não mexer em tudo.
No fim, a máquina do tempo piscou novamente. O menino do futuro veio despedir-se. "Vocês aprenderam bem," disse ele. "Cuidem do presente. Ele é um presente."
Os quatro meninos subiram na caixa redonda. Apertaram o botão verde como combinado. Um vento macio os embalou. Num piscar, estavam de volta ao quintal, onde a grama cheirava a terra molhada e a chuva tinha deixado pequenas poças brilhantes.
Mãe chamou: "Meninos, hora do banho!"
Eles correram, rindo, com as penas imaginárias nos bolsos do coração. A caixa redonda estava quieta. Ficou ali, só uma alegria guardada no cantinho.
Antes de entrar, Léo olhou para os amigos. "Fomos cuidadosos," disse.
"Sim," disseram os outros ao mesmo tempo. Eles sabiam que viajar no tempo era mágico, mas que a prudência e a amizade eram as maiores magias.
E assim, juntos, voltaram para o presente, seguros, felizes, prontos para a história da hora do banho.
